JAKARTA – Skuad Timnas Indonesia bakal kembali berjuang keras untuk memutus kutukan kelam pada ajang bergengsi Piala AFF 2026. Turnamen sepak bola dua tahunan paling akbar se-Asia Tenggara tersebut akan bergulir pada Juli 2026 mendatang. Timnas Garuda menjadi satu-satunya kekuatan besar ASEAN yang belum pernah mencicipi trofi juara ini.
Sepanjang sejarah, capaian terbaik armada Merah Putih hanyalah finis sebagai runner-up sebanyak enam kali. Kegagalan menyakitkan pada laga final tersebut terjadi pada edisi 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, dan 2020.
Namun, kali ini Timnas Indonesia datang membawa atmosfer baru yang jauh lebih menjanjikan. Manajemen resmi menunjuk nakhoda baru sarat pengalaman internasional, John Herdman. Kehadiran eks pelatih timnas Kanada tersebut memicu optimisme tinggi untuk mengakhiri puasa gelar di tanah air.
Ajang Piala AFF memang tidak masuk ke dalam kalender resmi FIFA. Situasi ini membuat Indonesia kehilangan kekuatan para pemain bintang yang kini merumput di benua Eropa. Nama-nama beken seperti Jay Idzes, Emil Audero, Calvin Verdonk, Ragnar Oratmangoen, Ole Romeny, hingga Justin Hubner absen.
Bung Towel Sebut Komposisi Skuad Domestik Tetap Mengerikan
Kendati tampil tanpa pilar Eropa, pengamat sepak bola nasional Tommy Welly menilai materi tim saat ini tetap sangat menakutkan. Pengamat yang akrab menyapa dengan sebutan Bung Towel ini menegaskan bahwa target juara harga mati.
Indonesia masih memiliki deretan talenta lokal berkualitas tinggi seperti Rizky Ridho, Beckham Putera, Dony Tri Pamungkas, Witan Sulaeman, serta Ricky Kambuaya. Kekuatan lokal ini kian solid berkat kehadiran bintang naturalisasi yang berkompetisi di BRI Super League. Thom Haye, Jordi Amat, Eliano Reijnders, dan Mauro Zijlstra siap memeras keringat di lapangan.
“Tim kita saat ini tetap kompetitif. Sejak awal turnamen ini bergulir, target Indonesia selalu menjadi juara,” tegas Tommy Welly saat mengisi konten video pada kanal YouTube tvOneNews.
“Saya sangat optimistis dengan kualitas Beckham Putera, Saddil Ramdani, Rayhan Hannan, hingga Egy Maulana Vikri. Kemampuan mereka masih berada di level teratas untuk persaingan wilayah Asia Tenggara,” tambah Towel memompa semangat.
Ujian Perdana John Herdman di Panggung Asia Tenggara
Berdasarkan hasil undian resmi, Timnas Indonesia akan menghuni Grup A. Pasukan Garuda bakal saling sikut melawan musuh bebuyutan Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang babak play-off. Slot terakhir grup tersebut masih memperebutkan tiket antara Timor Leste atau Brunei Darussalam.
Sesuai regulasi turnamen, hanya dua tim terbaik dari masing-masing grup yang berhak mengamankan tiket menuju babak semifinal. Jadwal pertandingan Piala AFF sendiri akan berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus 2026.
Gelaran ini sekaligus menjadi panggung pembuktian perdana bagi John Herdman bersama Timnas Indonesia. Sentuhan magis pelatih asal Inggris tersebut akan menentukan nasib Garuda untuk mengukir sejarah baru di Asia Tenggara.
