LEVERKUSEN – Pemuncak klasemen fase grup, Arsenal, pantang memandang sebelah mata Bayer Leverkusen pada babak 16 besar Liga Champions yang akan digelar Kamis dini hari. Skuad Die Werkself asuhan Kasper Hjulmand siap tampil militan di hadapan publik sendiri dan berpotensi memberikan mimpi buruk bagi wakil Inggris tersebut.
Meski The Gunners tengah tampil konsisten di kancah domestik, performa Leverkusen belakangan ini sedang menanjak drastis. Berdasarkan catatan terbaru, mereka hanya menelan satu kekalahan dari 12 laga terakhir di seluruh kompetisi.
Berikut adalah sejumlah alasan kuat mengapa Arsenal wajib ekstra waspada saat bertandang ke BayArena:
1. Benteng Pertahanan Super Solid Di bawah arahan Kasper Hjulmand, Leverkusen membangun sistem pertahanan yang sangat disiplin dan sulit dibongkar. Lini belakang yang dipimpin oleh Edmond Tapsoba, sang kapten Robert Andrich, dan Jarell Quansah terbukti ampuh meredam agresivitas lawan. Dari 12 laga terakhir, mereka sukses mencetak tujuh clean sheet, termasuk saat mendepak Olympiacos di babak play-off. Di pentas domestik, hanya Bayern Munchen dan Borussia Dortmund yang memiliki rekor kebobolan lebih sedikit dari mereka.
2. Ancaman Mematikan dari Lini Serang Lini depan Leverkusen tidak bisa dipandang remeh. Patrik Schick sedang dalam performa puncaknya (on fire) dengan torehan empat gol di Liga Champions musim ini. Selain itu, ada ancaman nyata dari skema bola mati melalui Alejandro Grimaldo yang telah mencetak lima gol dari tendangan bebas langsung di kompetisi Eropa. Kombinasi ini semakin berbahaya dengan hadirnya energi dari talenta muda seperti Ibrahim Maza dan Malik Tillman yang membuat pola serangan Leverkusen sangat sulit diprediksi.
3. Rekor Mentereng Lawan Klub Inggris Secara mental, Leverkusen memiliki modal yang sangat kuat saat bersua tim asal Inggris. Mereka hanya menelan satu kekalahan dari tujuh bentrokan terakhir melawan klub Premier League. Bahkan pada musim ini, Leverkusen sukses mencuri kemenangan di markas Manchester City dan menahan imbang Newcastle United.
Di sisi lain, rekor sejarah juga kurang berpihak pada Arsenal. The Gunners tercatat hanya mampu meraih delapan kemenangan dari 24 pertemuan melawan klub asal Jerman. Sementara itu, Leverkusen memiliki rekam jejak impresif dengan selalu lolos dalam empat dari lima laga sistem gugur saat berhadapan dengan wakil Inggris.
Statistik dan fakta di atas menjadi bukti sahih bahwa wakil Jerman ini siap menjadi batu sandungan besar bagi Arsenal dalam perebutan tiket ke perempat final Liga Champions musim ini.
